API를 공부하다 보면 가장 먼저 접하는 용어가 바로 REST API와 SOAP입니다. 처음에는 둘 다 데이터를 주고받는 방식이라 비슷하게 느껴지지만, 실제로는 구조와 사용 목적이 꽤 다릅니다.
저 역시 노코드 자동화를 처음 공부할 때 HTTP 요청을 설정하면서 REST API와 SOAP라는 용어를 동시에 접했습니다. 당시에는 둘 다 API라고 해서 같은 방식인 줄 알았는데, 실제로 Make와 n8n 같은 자동화 도구를 사용해 보니 대부분 REST API를 지원하고 SOAP는 별도의 설정이 필요한 경우가 많았습니다.
이번 글에서는 REST API와 SOAP의 차이점을 쉽게 정리해보겠습니다.
REST API란?
REST(Representational State Transfer)는 웹에서 가장 많이 사용하는 API 설계 방식입니다.
웹사이트나 앱이 서버와 데이터를 주고받을 때 HTTP 프로토콜을 활용하며, 구조가 단순해 개발과 유지보수가 쉽다는 장점이 있습니다.
예를 들어 날씨 정보를 가져오는 API가 있다면 다음과 같이 요청합니다.
GET /weather/seoul그러면 서버는 JSON 형태의 데이터를 반환합니다.
{
"city":"Seoul",
"temperature":30
}JSON은 사람이 읽기 쉽고 용량도 작기 때문에 대부분의 웹 서비스에서 사용됩니다.
SOAP란?
SOAP(Simple Object Access Protocol)는 REST보다 먼저 등장한 API 통신 방식입니다. SOAP는 XML 형식만 사용하며, 요청과 응답 규칙이 매우 엄격합니다.
예를 들어 데이터를 요청하면 다음처럼 XML 문서 형태로 전달됩니다.
<Envelope>
<Body>
<GetWeather>
<City>Seoul</City>
</GetWeather>
</Body>
</Envelope>형식이 복잡하지만 그만큼 표준화가 잘 되어 있어 금융, 보험, 공공기관처럼 안정성이 중요한 시스템에서 아직도 많이 사용됩니다.
REST API와 SOAP 차이
| 구분 | REST API | SOAP |
|---|---|---|
| 데이터 형식 | JSON 중심 | XML만 사용 |
| 속도 | 빠름 | 상대적으로 느림 |
| 구조 | 간단 | 복잡 |
| 학습 난이도 | 쉬움 | 어려움 |
| 사용 분야 | 웹, 모바일, 자동화 | 금융, 의료, 공공기관 |
| 확장성 | 높음 | 제한적 |
REST는 가볍고 빠른 통신을 목표로 만들어졌고, SOAP는 안정성과 보안을 우선시하도록 설계되었습니다.
노코드 자동화에서는 어떤 방식을 사용할까?
Make나 n8n, Zapier 같은 노코드 자동화 서비스를 사용해 보면 대부분 REST API를 기본으로 지원합니다.
제가 처음 자동화를 만들 때도 OpenAI API, 구글 API, 슬랙 API를 연결했는데 모두 REST 방식이었습니다. HTTP 모듈에서 URL과 인증키만 입력하면 바로 테스트할 수 있어서 생각보다 어렵지 않았습니다.
반면 SOAP API는 XML 요청을 직접 작성해야 하는 경우가 많아 초보자에게는 다소 부담스럽게 느껴졌습니다.
그래서 자동화를 처음 시작한다면 REST API를 먼저 익히는 것이 훨씬 효율적이라고 생각합니다.
REST API의 장점
REST API가 널리 사용되는 이유는 여러 가지가 있습니다.
- 구조가 단순하여 배우기 쉽다.
- JSON을 사용해 데이터 용량이 작다.
- 대부분의 클라우드 서비스에서 지원한다.
- 모바일과 웹 서비스에 최적화되어 있다.
- 노코드 자동화 도구와 호환성이 뛰어나다.
이러한 이유로 현재 공개되는 대부분의 신규 API는 REST 방식으로 제공됩니다.
SOAP의 장점
SOAP도 여전히 필요한 분야가 있습니다.
대표적인 장점은 다음과 같습니다.
- 보안 기능이 강력하다.
- 메시지 규격이 엄격하다.
- 오류 처리 방식이 체계적이다.
- 대규모 기업 시스템에서 안정성이 높다.
특히 금융기관이나 병원처럼 데이터의 신뢰성과 보안이 중요한 환경에서는 SOAP가 지금도 활발하게 사용됩니다.
관련 글: JSON 데이터 구조 마스터하기 : API 응답값을 원하는 형태로 가공하는 파싱(Parsing) 기초
어떤 것을 먼저 공부해야 할까?
노코드 자동화나 API를 처음 배우는 사람이라면 REST API부터 익히는 것을 추천합니다.
실제로 OpenAI API, GitHub API, Notion API, Discord API, Slack API 등 대부분의 최신 서비스가 REST 기반으로 동작합니다. REST를 이해하면 다양한 서비스를 연결하는 방법도 자연스럽게 익힐 수 있습니다.
SOAP는 기업 시스템이나 레거시 환경을 다루게 될 때 학습해도 늦지 않습니다.
마무리
REST API와 SOAP는 모두 데이터를 주고받기 위한 기술이지만 목적이 다릅니다.
- REST API는 빠르고 가벼워 웹 서비스와 노코드 자동화에서 가장 많이 사용됩니다.
- SOAP는 안정성과 보안이 뛰어나 금융, 의료, 공공기관 등 신뢰성이 중요한 환경에서 주로 활용됩니다.
저도 처음에는 두 방식의 차이를 몰라 혼란스러웠지만, 자동화를 직접 구축하면서 대부분의 최신 서비스가 REST API를 사용한다는 점을 경험했습니다. API 학습을 시작하는 단계라면 REST API를 먼저 이해하고 익히는 것이 이후 다양한 자동화 프로젝트를 진행하는 데 큰 도움이 될 것입니다.